Tính tự cháy của nhiên liệu Diesel là một chỉ tiêu quan trọng của nhiên liệu này.
Trong động cơ Diesel, nhiên liệu được phun vào buồng cháy ở cuối quá trình nén, nhiên liệu khơng cháy ngay mà nĩ phải cĩ thời gian chuẩn bịđểlàm thay đổi tính chất hố lý rồi mới bốc cháy.
Thời gian tính từ lúc bắt đầu phun nhiên liệu đến khi hồ khí bốc cháy gọi là thời kỳ cháy trễvà được đo bằng gĩc quay trục khuỷu hay thời gian .Vì vậy giá trị lớn hay nhỏ sẽ thể hiện được tính tự cháy là dễ hay khĩ xảy ra đối với nhiên liệu Diesel trong buồng cháy động cơ. Trên thực tế, người ta dùng các chỉ tiêu sau để đánh giá tính tự
cháy của nhiên liệu Diesel. 7.3.4.1. Tỷ số nén tới hạn th
Tỷ số nén tới hạn được xác định trên động cơ thử nghiệm thay đổi được tỷ số nén
và tuân theo các điều kiện thí nghiệm một cách chặt chẽ.
Cho động cơ hoạt động bằng nhiên liệu cần thử nghiệm, thay đổi tỷ số nén sao cho thời kỳ cháy trễ đạt 130 gĩc quay trục khuỷu. Tỷ số nén thu được trong điều kiện này chính là tỷ số nén tới hạn th. Kết quả thí nghiệm rút ra được, nhiên liệu nào cĩ tỷ
số nén tới hạn càng thấp thì nhiên liệuđĩ cĩ tính tự cháy càng cao. 7.3.4.2. Số xêtan
Số xêtan của nhiên liệu Diesel là số phần trăm thể tích của chất xêtan chính (C16H34) cĩ trong hỗn hợp của nhiên liệu mẫu, hỗn hợp này cĩ tính tự cháy bên trong
động cơ thử nghiệm vừa bằng tính tự cháy của nhiên liệu cần thử nghiệm với các điều kiện thử nghiệm được quy định một cách chặt chẽ.
Nhiên liệu mẫu được tạo thành bởi hỗn hợp của hai hydrocacbon: chất xêtan chính (C16H34) và chất – mêtylnaptalin (– C10H7CH3) với tính tự cháy khác nhau. Tính tự cháy của xêtan là 100 đơn vị, cịn –mêtylnaptalin là 0 đơn vị. Pha trộn hai chất trên theo tỷ
lệ thểtích khác nhau, ta được nhiên liệu mẫu cĩ tính tựcháy thay đổi từ0 đến 100. Hiện nay, đểđánh giá tính tự cháy của nhiên liệu Diesel người ta thường dùng chỉ
số xêtan. Nhiên liệu nào cĩ chỉ số xêtan càng cao thì nhiên liệu đĩ cĩ tính tự cháy càng cao.