Trong lịch sử phát triển của nhân loại, con người khác với các loài động vật ở chỗ họ có thể sử dụng các công cụ để tạo ra các công cụ. Trong Thiên niên kỷ mới, nhân loại đang bước vào ngưỡng cửa của sự phát triển các công cụ phức tạp mới, đó là các công cụ quyền năng, bao gồm: Điện toán (Computings); Mạng hệ thống (Networks); Công nghệ sinh học và Công nghệ nanô (Nanotechnology). Bất kỳ quốc gia, khu vực, hoặc tập đoàn công ty nào, nếu có thể nắm vững và điều khiển được 4 công cụ quyền năng này, cùng với 4 đơn nguyên đi kèm tức là các vật liệu mới, cần thiết cho quá trình đổi mới của thế kỷ XXI, sẽ có thể tạo nên được lợi thế cạnh tranh ngoạn mục. Bốn đơn nguyên vật liệu đó là: Số nhị phân (Bit), Nguyên tử, Nơtron và Gen. Theo các nhà phân tích, 4 công cụ quyền năng và 4 đơn nguyên nêu trên sẽ là những động lực chi phối các chiến lược được thiết kế cho 100 năm tới.